«Дрессированные» еноты

Еноты в Америке отлично адаптированы к условиям городской жизни. Их очень много в городах. Обычно они сторонятся людей и выходят на поиски еды по ночам, добывая ее в основном из мусорных баков. Ночью или ранним утром можно увидеть целые енотовые семейства: маму и нескольких детишек, бегущих друг за другом.

Хотя еноты крайне осторожны и к людям обычно не приближаются, бывают и исключения.

К нашему дому, рядом с которым с одной стороны находится лесистый холм, постоянно с этого холма приходят еноты, которые приближаются к окнам, увидев в них людей, и попрошайничают, встав на задние лапки, как дрессированные! И маленькие енотики это делают так же хорошо, как и их мамы! При этом эти считающиеся ночными животные приходят не только вечером, но и в течение дня - их «рабочий график» ориентирован на людей.

Удивительный пример сообразительности и приспособляемости.

Шпаргалки последнего поколения

В учебных заведениях США - как, наверное, и везде в мире - определенное количество студентов использует различные средства жульничества на экзаменах. По некоторым сведениям, за последние 10 лет объем использования шпаргалок на экзаменах снизился, но проблема не потеряла своей актуальности.

Современные нерадивые, но находчивые студенты на контрольных и экзаменах используют в духе времени достижения высоких технологий.

Не так давно это были мобильные телефоны, обеспечивающие доступ к текстовым сообщениям и Интернету.

Сейчас популярен iPod, миниатюрный цифровой плеер, способный хранить огромное количество информации. Благодаря его размерам пронести его на контрольную или экзамен проще простого. Его использование также не требует особого мастерства: вытянул крошечный наушник из-под одежды, вставил его в ухо, подпер голову рукой, чтобы прикрыть наушник (а девушкам с длинными волосами и этого делать не надо) - и слушай себе с задумчивым видом "шпаргалочные" файлы, спрятанные среди музыкальных.

Мобильные телефоны уже запрещены во многих учебных заведениях, такой же запрет уже начали вводить и на цифровые плееры. Только вот запреты всегда отстают от начала применения новых «шпаргалочных» средств.

Другое измерение: мужчины и женщины

По моему мнению, одна из бесспорно положительных сторон жизни в Америке – это общепринятое уважительное отношение мужчин к женщинам.

Женщины присутствуют в жизни мужчин в качестве равноправных подруг и спутниц жизни. У мужчин нет пренебрежительного отношения к женщинам. Дискриминационных высказываний типа того, что у бабы волос долог, а ум короток, и что домашняя работа типа стирки, уборки и приготовления еды - долг женщины, тут не услышишь.

Так же никому в голову не придет утверждать, что интрижки на стороне - это нормально для мужчин, потому что они от природы «все такие». Напротив, считается нормой, когда мужчина вообще не изменяет своей девушке или жене. И самое интересное, что таких - верных - мужчин большинство. Не принято оправдывать «гулящего» мужчину и снисходительно к нему относиться - напротив, все единодушно такого осудят. История Билла Клинтона и Моники Левински потому и вызвала громкий резонанс, что супружеская измена в США не считается обычным, незначительным делом и всеми (ну, может, не всеми, но уж подавляющим большинством точно) осуждается.

Тюльпановая радуга

Эти снимки сделаны на Фестивале тюльпанов, который проводится ежегодно в марте в долине р. Скэджит неподалеку от Сиэтла.

Имена городов США

Практически все населенные пункты США имеют административный статус городов, даже если они совсем небольшие, находятся в сельской глубинке и выглядят как самые обычные деревни.

Названия некоторых городов не могут не привлечь внимание.

Например, по всей территории Штатов разбросаны города-«тезки» городов мира: Париж, Дублин, Сидней, Толедо, Санкт-Петербург, Варшава, Лима, Оттава.

Достаточно примеров, когда несколько разных городов, находящихся в разных штатах или округах, имеют одно имя: Колумбия, Принстон, Колумбус, Клинтон и др.

У некоторых городов забавные названия: Пэник («Паника»), Боринг («Скучный»), Болд-Хэд («Лысая голова»), Сэндвич, Харрикейн («Ураган»), Хелл («Ад»). Жители последнего успешно используют название своего города для всевозможной рекламы.

Рождественские традиции

За несколько недель до Рождества многие американцы украшают свои дома и прилегающие к ним участки электрическими гирляндами и композициями, которые зажигаются с наступлением темноты и горят всю ночь. В шутку говорят, что Рождество - это время, когда люди так иллюминируют свои дома, что неизвестно, какое именно событие они празднуют – день рождения Иисуса Христа или компании «General Electric»* (*«General Electric» является крупнейшим производителем осветительных приборов).

Обычно Рождество празднуют в соответствии с традициями, давно установившимися в странах с католическими корнями: с наряженными елками, многочисленными подарками и праздничным ужином в кругу семьи.

Однако в некоторых местах праздник имеет особый местный колорит. Голливуд известен своим ежегодным Рождественским парадом. На Гавайях босоногий и загорелый Санта Клаус передвигается на лодке. В г. Торрингтоне штата Коннектикут Санта Клаус уже много лет «проживает» в специально для него построенной Рождественской деревне.

В последние годы появились новые рождественские традиции. Люди активно используют Интернет для праздничных покупок и поздравлений, а также приобретают рождественские елки, посаженные в емкости с питательной смесью, сохраняющей деревьям жизнь, чтобы впоследствии их можно было высадить в грунт.

Самая популярная рождественская песенка в Америке - "Jingle Bells". В ней такой припев:

Jingle bells, jingle bells
Jingle all the way,
Oh what fun it is to ride
In a one-horse open sleigh, O
Jingle bells, jingle bells
Jingle all the way,
Oh what fun it is to ride
In a one-horse open sleigh.

Можно ли найти тапочки в американском доме?

У американцев не принято снимать обувь у порога, приходя в гости или к себе домой. Этот обычай объясняется очень просто: на улицах нет особой пыли и грязи, к тому же все ездят на машинах, поэтому обувь остается чистой и можно не беспокоиться о том, что в доме будет грязь по колено, если не разуешься.

Но это не значит, что все у себя дома ходят только в уличной обуви. То есть кто-то остается и в ней, но многие предпочитают в домашней обстановке ходить просто босиком или в носках, смотря по времени года. Обувь принято ставить в стенной шкаф, находящийся в одной из комнат и обычно содержащий десятки пар обуви.

Что же касается домашних тапочек, то в некоторых домах они имеются и их с удовольствием носят.

Мчатся пожарные

В Сиэтле характерные звуки пожарных сирен можно услышать почти каждый день, а иногда и несколько раз в сутки.

Пожарные машины часто видны и слышны не потому, что бывает много ужасных пожаров, а потому, что пожарные мгновенно реагируют на информацию о любом возгорании. Пожары в большинстве случаев ликвидируют очень быстро, сводя ущерб к минимуму.

Профессия пожарного в США престижна и окружена ореолом романтики, поэтому не удивляет то количество людей, которые хотят стать профессиональными пожарными. Но стать профессиональным пожарным, зачисленным в штат, нелегко. Сообщество пожарных представляет собой нечто вроде элитного клана, в который новичков принимают весьма избирательно. Обычно люди, мечтающие стать пожарными, тратят много времени на обучение и практику, а также на помощь пожарной службе в качестве волонтеров, но не всем из них удается получить эту работу.

С моей же обывательской точки зрения американские пожарные - это люди, добросовестно выполняющие свою работу. Следует также признать, что их работа хорошо организована и материально обеспечена. А завывание сирен – это незначительный побочный эффект, тем более, что к этому быстро привыкаешь и перестаешь обращать внимание.

Служебные романы

Существует мнение, что работодатели в Америке не приветствуют и даже официально запрещают близкие отношения между коллегами. Действительно, в прошлом такой подход был распространен и некоторые компании все еще его придерживаются. Но в целом ситуация изменилась в гораздо более либеральную сторону.

Внутренние этические правила большинства компаний больше не запрещают служебные романы. Более того, некоторые компании считают, что романтические взаимоотношения так или иначе полезны для развития бизнеса, и даже их поощряют. Например, "Southwest Airlines" это делает из рекламных соображений, потому что биржевой символ ее акций на Нью-Йоркской фондовой бирже выглядит как "LUV".

Никто не отрицает, что служебные романы могут оказывать и отрицательный эффект на работу. Но считается, что их положительное воздействие значительно превосходит отрицательное, и в целом они повышают производительность труда.

По некоторым данным, примерно у половины американцев в какой-либо момент жизни бывает роман на работе.

Однако "иерархические" служебные романы между начальством и подчиненными, как и прежде, считаются абсолютно недопустимыми.

Женский праздник по-американски

По тем или иным причинам, Международный женский день не прижился на американской почве. Многие американцы даже не знают об этом празднике, ставшем столь популярным в странах бывшего Советского Союза.

Между тем исторически традиция празднования Международного женского дня зародилась именно в Америке с развитием движения женщин за свои права. Этот праздник отмечался в США в течение некоторого времени - в 1910-1920-х гг. в конце февраля (когда точный день для него еще не был установлен) - но впоследствии исчез. Начиная с 1960-х гг. женские движения пытаются ввести празднование 8 Марта, но без особого успеха.

В Штатах народной любовью пользуется другой женский праздник – День матери. Его отмечают во второе воскресенье мая. Все дети – от самых маленьких до уже давно выросших - поздравляют своих мам, дарят им цветы и подарки и стараются сделать этот день приятным и веселым. Во многих отношениях День матери очень напоминает праздник 8 Марта. Возможно, поэтому американцы игнорируют последний – ведь у них есть День матери.

Марихуана: трава раздора

Марихуана - наиболее доступный и самый используемый наркотик в США. Ее не только ввозят из других стран, но и получают из конопли, выращиваемой в отечественных условиях. Есть любители, которые культивируют это растение у себя дома.

Американцы относятся к марихуане неоднозначно. Налицо противостояние сторонников и противников ее потребления, которое наблюдается с момента законодательного запрещения этого средства во многих штатах и на федеральном уровне в 1930-х гг. (до этого она была ингредиентом многих лекарств и свободно продавалась в аптеках). В последние годы все более заметны усилия легализовать потребление марихуаны.

Сторонники легализации утверждают, что марихуана - безопасный слабый наркотик, потребление которого не ведет к агрессивному преступному поведению или переходу на более тяжелые наркотики; что от марихуаны гораздо меньше вреда, чем, например, от алкоголя; что она облегчает страдания больных раком и СПИД, которым не помогают никакие другие болеутоляющие средства, и т.д. и т.п.

В результате активного движения за легализацию марихуаны в 11 штатах разрешили ее потребление по медицинским показаниям. Первым таким штатом стала Калифорния. В некоторых других регионах владение небольшим количеством марихуаны для личного пользования разрешено или, во всяком случае, не считается уголовно наказуемым преступлением. Однако с юридической точки зрения такой подход противоречит федеральным законам, согласно которым она - запрещенное наркотическое вещество.

Четвероногие любимцы

На улицах американских городов мало бродячих кошек и собак. О “беспризорниках” берут на себя заботу приюты для животных. Для определенной части питомцев из приютов удается найти хозяев, которые их забирают, любят и балуют. Если нет возможности “усыновить” животное, можно взять его из приюта во временную опеку.

Не всем животным в приютах везет - кого-то из них в конце концов усыпляют, потому что бездомных кошек и собак гораздо больше, чем людей, и для всех найти дом невозможно.

Владельцы домашних животных могут получить любые товары и услуги для своих любимцев. Продается все необходимое для питания, ухода, развлечения и перевозки. Привычны парикмахерские и гостиничные услуги, а также услуги по выгуливанию собак и предоставлению кошачьих нянь.

Ветеринарные услуги дорогие, но для животных продаются медицинские страховки.

Для владельцев котов и собак есть обязательное требование о приобретении лицензий на своих питомцев в регистрационных и санитарных целях. При первичной регистрации для каждого животного выдают микрочип и медальон, на которых указаны регистрационные данные. Микрочип обычно вживляют, а медальон вешают на ошейник, и в случае потери животного его легко опознать и вернуть домой.

Жители Сиэтла очень любят кошек и собак, которых считают членами семьи. Особым обожанием пользуются собаки, которых в городе по статистическим данным в 1,5 раза больше, чем детей. Сиэтловцы относятся к собакам как к маленьким детям, нянчатся с ними и часто берут их с собой, когда едут отдыхать, развлекаться или даже по каким-нибудь делам. Я знаю случай, когда одна дама пришла на занятие на курсах с ''карманной'' собачкой. Так собачка и просидела все занятие с хозяйкой.

Жители других городов считают привязанность сиэтловцев к домашним животным неким чудачеством. А мне это уже кажется нормой, хотя поначалу я тоже находила это забавным.

В связи с темой домашних животных хочу рассказать анекдот, который мне очень нравится.

Различия в менталитете собак и кошек.

Собаки думают про своих хозяев: “Эти люди делают для нас все: кормят, заботятся, балуют... Наверное, они - боги!”. Мысли кошек о людях, которые их считают своими: “Эти люди делают для нас все: кормят, заботятся, балуют... Наверное, мы - боги!”

Паутина для простаков

Для большинства американцев Интернет – неотъемлемая часть жизни. Через него они получают доступ к информационным ресурсам, управляют банковскими счетами, оплачивают покупки, подают налоговые декларации. Но еще более эффективное применение Интернету находят жулики. Для них он – золотое дно.

Очень распространены кражи личных и финансовых данных через Интернет: номеров соцстрахования, кредитных карт, PIN-кодов, паролей доступа к банковским счетам и т.п. Преступники часто остаются безнаказанными, т.к. поймать их и доказать вину трудно. Правоохранительным органам трудно угнаться за изобретательными и вдохновенно работающими мошенниками.

На сегодняшний день наиболее распространенная схема такова. Потенциальная жертва получает e-mail - например, якобы от банка - о том, что следует немедленно подтвердить или обновить свои данные, далее указывается ссылка, следуя которой и оказавшись на веб-сайте жуликов (который выглядит в точности как официальный веб-сайт этого банка), жертва дает свои конфиденциальные данные. Эти сведения перепродаются и используются для покупок через Интернет, либо, после нанесения данных на поддельные кредитки, для покупок в магазинах. Купленные товары перепродаются, часто тоже через Интернет. Либо мошенники открывают новую кредитную карту на имя человека, чьи данные украли, и используют ее в полной мере.

Жулики поспевают за всеми событиями в мире, включая стихийные бедствия. Например, практически моментально после начала ураганов Катрина и Вилма они начали рассылать сообщения по e-mail и оперативно создали веб-сайты и интернет-аукционы для сбора средств, якобы предназначенных для жертв этих бедствий, на деле же поступающих в карманы мошенников.

Но ситуация не безнадежная. Преступникам можно противостоять, и для этого есть способы. Можно найти достаточно советов специалистов, как это сделать. В первую же очередь необходимы элементарная внимательность и здравомыслие.

Американский размер

В США многое можно охарактеризовать эпитетом “большой” и его синонимами: это страна дальних расстояний, огромных автомобилей, больших упаковок товаров в магазинах, здоровенных порций еды в ресторанах... А также это страна больших людей. Я имею в виду американцев с лишним весом.

В течение двух последних десятилетий проблема лишнего веса в США приобрела характер эпидемии. Их каждых трех американцев двое имеют избыточный вес, а из этих двоих один страдает т.н. патологическим ожирением, мешающим нормальному функционированию организма. Эта проблема в свою очередь порождает другие проблемы со здоровьем – сердечно-сосудистые заболевания, диабет и пр.

Несмотря на все предлагаемые способы снижения веса, в том числе хирургические, тучных людей не становится меньше – скорее наоборот. В царстве фаст-фудов, тотального передвижения на автомобилях, бытового комфорта и прочих жизненных удобств для сбалансированного питания и поддержания хорошей физической формы требуется особая сила воли, которая есть не у всех.

При этом следует отметить, что процент полных людей варьируется в разных регионах. Больше всего их в южных штатах. Полных американцев очень мало в Сиэтле, который считается городом людей в хорошей физической форме. Но такие регионы – скорее исключение, чем правило.

No smoking

В США ведется активная борьба с курением, в которой применяются различные методы, в том числе законодательные.

В ряде штатов приняты законы, запрещающие курение во многих общественных местах. Другие штаты находятся на стадии рассмотрения или принятия аналогичных законов. Инициативу проявляют компании, принимающие правила о запрете на курение в своих помещениях, авиакомпании, объявляющие свои самолеты свободными от курения зонами, и т.д.

Как правило, запрет на курение действует в офисах, больницах, госучреждениях, музеях и театрах. Нельзя курить в поездах и самолетах – правда, во многих аэропортах есть отдельные "курилки". В некоторых штатах (Калифорния, Нью-Йорк и др.) не курят в ресторанах и барах. В ночных заведениях и на музыкально-развлекательных мероприятиях курение разрешается.

Некурящие составляют безусловное большинство. Курящие (их около 20 процентов), в свою очередь, стараются не демонстрировать свое пристрастие. Общественное мнение не поощряет курение, и многие курильщики стремятся избавиться от своей табачной зависимости или хотя бы снизить ее.

В некоторых случаях не обходится без крайностей. По ТВ показывали репортаж о страховой компании в штате Мичиган, которая в дополнение к политике запрета на курение на рабочем месте решила принять политику найма абсолютно некурящих сотрудников. Всем работникам, которые курили в свободное от работы время, дали 15 месяцев на избавление от дурной привычки. После этого периода все, у кого при выборочном тестировании могли найти никотин в организме, подлежали увольнению. Причем с юридической точки зрения такая практика в штате Мичиган считается законной. Сотрудников, которые не смогли бросить курить, уволили, невзирая на квалификацию и опыт работы.

Благодарю И. Бриттона (www.freefoto.com) за предоставленное фото.

Страна в кредит

Экономические взаимоотношения в США основываются на кредитовании. Даже при всех издержках, продажа в кредит и предоставление займов приносят очень хороший доход. Поэтому повсюду рекламируются - и часто весьма навязчиво - всевозможные виды кредитов. Потребители, в свою очередь, также могут извлечь массу выгод от кредитных возможностей, при условии их знания и разумного использования.

В кредит приобретаются многие товары и услуги. У каждого американца есть кредитная история, отражающая его платежеспособность, которую он старается поддерживать на хорошем уровне, чтобы платить более низкие процентные ставки по кредитам. Существует система рейтинга платежеспособности.

Но не только обычные американцы имеют кредиторов. США имеют национальный долг, который исчисляется триллионами долларов, и который значительно вырос во время правления Буша из-за войн в Афганистане и Ираке. Иностранные кредиторы составляют почти половину всех кредиторов. В их число входят Япония и Китай. На уплату одних только процентов по займам с каждым годом уходит все больше денег. По оценке экономистов, ситуация может обостриться через несколько лет, когда наступят сроки выплат основных сумм займов.

Такая вот страна в кредит.

P.S. Информация о долге США: federalbudget.com, debt clock

Радость книголюба

Книги в Штатах покупают через Интернет (тогда они обходятся дешевле) или традиционным образом в книжных магазинах. Небольшие книжные магазины выглядят обычно, как, наверное, и везде в мире.

Но книжные магазины Barnes & Noble отличаются от других. И не только тем, что занимают огромные площади и в них можно найти книги, книжные товары, CD и DVD на любой вкус. В этих магазинах можно проводить сколько угодно времени, читая книги, слушая музыку и попивая кофе. Есть столы, кресла и стулья, чтобы можно было с удобством расположиться. Получается нечто вроде библиотеки. Сюда можно прийти просто почитать и отдохнуть от своих домашних. Некоторые садятся прямо на пол между рядами книг и просматривают книги, сидя на полу. Студенты приходят с компьютерами и тетрадями и занимаются, как в читальном зале. Никто не заставляет ставить книги на место или покупать - посмотрев или почитав, можно их оставлять на столах. Хотя многие посетители, конечно, что-то покупают – трудно устоять от соблазна. Магазины Barnes & Noble открыты с 9 утра до 11 вечера. Книга среднего объема в жестком переплете стоит в среднем 10-15$.

Аренда жилья

Аренда жилья – очень распространенное в США явление. Люди снимают жилье по много лет, начиная со студенческого возраста, потому что принято отделяться от родителей и жить самостоятельно.

Согласно простой логике, эти люди должны стремиться приобрести собственное жилье. Но это делают далеко не все. Одни не могут себе этого позволить, другим просто неохота заниматься поиском и формальностями, связанными с этим не слишком увлекательным процессом, тем более что после приобретения возникает много обязанностей и хлопот. Кроме того, есть мнение, что не всегда стоит становиться собственником – например, в некоторых больших городах, где стоимость недвижимости очень высокая, ее приобретение в кредит становится тяжелым и невыгодным бременем.

В Сиэтле рынок жилья в аренду разнообразный. Это и коттеджи, и квартиры. Как правило, квартира/дом сдается с посудомоечной машиной, встроенной кухонной мебелью и холодильником, но без мебели в комнатах, в которых есть только встроенные стенные шкафы. Часто также бывают установлены стиральная и сушильная машины.

Цены варьируются в зависимости от района города и характеристик жилья. В Сиэтле на данный момент за самую невзрачную студию (аналог однокомнатной квартиры) в захудалом районе требуют 400-500$ в месяц, а вообще что-то более-менее нормальное стоит гораздо дороже. Во многих других городах, особенно небольших, цены ниже.

При сдаче жилья его владельцы пытаются перестраховаться настолько, насколько это возможно. Они требуют (на законных, впрочем, основаниях) от квартирантов предоставления личных сведений, данных о месте работы, размере дохода и контактных данных их предыдущих арендодателей. Кроме того, нормой является внесение квартирантом определенной суммы - т.н. депозита - отдельно от арендной платы. Такой депозит требуется на случай ущерба со стороны квартиранта и, в зависимости от предварительной договоренности, может возвращаться полностью или частично, когда квартирант съезжает (если, конечно, он ничего не накуролесит).

Долой фунты, мили и шкалу Фаренгейта!

На данный момент США – единственная развитая страна, использующая старую британскую систему мер и весов в качестве основной системы измерений. Это футы, мили, фунты, унции, шкала Фаренгейта и т.д., в большинстве своем установленные много веков назад, причем зачастую самым забавным или произвольным образом.

Всем известно, что эта система имеет массу недостатков, крайне нелогична и неудобна. Попытки ввести в США метрическую систему имели место начиная с 19 века. Существуют ассоциации, пропагандирующие метрическую систему. Даже в американских законодательных актах отражено, что метрическая система в США должна быть предпочтительной, но при этом указывается, что переход на нее должен быть добровольным, а точные сроки перехода не определены. Вот все и тормозится. Неметрическая система продолжает использоваться по привычке и из-за нежелания перемен.

В то же время метрическая система уже тут присутствует, и официальный ее ввод не стал бы большим шоком. Например, на упаковках с продуктами питания, помимо неметрических единиц, указываются и метрические. Всем тут привычны фотопленки в миллиметрах, а врачи выписывают рецепты в кубических сантиметрах. General Motors, Ford, IBM и другие крупные компании уже объявили о своем планомерном переходе на метрическую систему.

В конце концов метрическая система станет основной. Но в данный момент лично меня это не слишком утешает, потому что приходится привыкать к системе, установленной давным-давно вздорными английскими королями.

Автомобильный образ жизни

США – страна, ориентированная на личное автомобилевладение и потребление всех сопутствующих товаров и услуг, прежде всего бензина. Без машины тут жить почти невозможно, она как один из жизненно важных органов, который должен быть всегда с тобой. На машинах ездят практически все, включая совсем дряхлых старичков и старушек, которые на своих двоих-то ходят с трудом. Водительские права можно получить начиная с 15-16 лет, в зависимости от штата.

На дорогах много популярных в Америке машин огромных размеров, в т.ч. внедорожников, на которых тут в отличие от Европы разрешается ездить в городах.

Правящая элита, связанная с нефтью, заинтересована в потреблении бензина как можно большим количеством людей в стране. Она лоббирует свои интересы, проталкивая принятие выгодных ей законов, создавая окружение, которое как стимулирует, так и вынуждает иметь машину. Впрочем, в любом случае при местных расстояниях и образе жизни лучше рассчитывать на личный транспорт.

Машины, как правило, приобретаются в кредит. Водители ездят вполне упорядоченно. Разве что скорость многие превышают. Но это - обычное дело и даже считается нормой, хотя и не разрешенной официально. И – что немаловажно – тут нет дорожных полицейских на каждом углу. Хотя, конечно, вообще как таковые они тут есть и иногда их даже можно увидеть.

Общественный транспорт Сиэтла

Общественный транспорт в Сиэтле представлен в основном автобусами.

На автобусных остановках указываются маршруты и расписание. Но лучше перед поездкой посетить веб-сайт службы общественного транспорта, на котором можно не только получить информацию об услугах и маршрутах, но и спланировать поездку при помощи специально разработанной компьютерной программы. Для планирования поездки надо указать адреса (или пересечения улиц) отправления и назначения, а также дату и желательное время поездки. Программа выдает несколько возможных вариантов поездки с указанием маршрутов и времени. Это очень удобно.

Для оплаты проезда надо иметь точную необходимую сумму, потому что водители сдачу не дают – пассажиры опускают деньги в автоматическую кассу, а водители только выдают билеты. Билет действителен в течение примерно 2-3 часов (время окончания действия указывается) при пересадке на другие автобусы. Цена стандартного билета 1,25$, а в часы пик 1,50$. В центре города есть бесплатная для проезда зона (несколько остановок) с 6 ч. утра до 7 ч. вечера.

Автобусы обычно не переполнены и сидячих мест хватает всем. Просьба к водителю остановиться на определенной остановке выражается в дергании за сигнальный шнур, прикрепленный вдоль окон и соединенный с кабиной водителя. Водитель таким образом получает сигнал, а на табло оповещения появляется надпись о запросе остановки.

В целях обслуживания инвалидов автобусы оборудованы подъемниками либо аппарелями для наклонного въезда. В обязанности водителя входит не только обеспечение посадки инвалидов в автобус, но и фиксация инвалидных колясок в самом автобусе.

Разрешается ездить на автобусах с велосипедами - при этом велосипеды ставят в багажник на передней внешней стороне автобуса.

Источник фото: http://transit.metrokc.gov

Кофемания

Coffee: it's not an addiction, it's a way of life
(Кофе – это не пристрастие, а образ жизни
- поговорка кофеманов)

Сиэтл – город кофеманов. Кофе тут обожают все!

На каждом углу есть кафе (точнее говоря, кофейни - coffee shops), предлагающие различные виды кофе, кофейных напитков (в т.ч. холодных), чайных напитков (отличающихся от чая в нашем понимании - например, в них добавляют пряности), а также выпечку. Кофе делают из цельных зерен, различными способами и на разном оборудовании, и он имеет замечательный вкус и запах. Покупатели не всегда пьют его в кафе, а берут с собой и пьют на ходу. Повсюду на улицах можно видеть людей с бумажными стаканами кофе в руках. Чтобы кофе было удобно пить при движении, на стакан надевают специальную крышку с отверстием с одной стороны. Самый дешевый кофе (простой, без "спецэффектов") в кафе стоит 1,5-2 доллара.

Можно также покупать кофе в зернах в магазинах и готовить дома. Поражает огромное разнообразие – кофе импортируют из разных стран, с разных континентов, подвергают различной степени поджаривания, смешивают разные сорта кофе в разных сочетаниях.

На упаковках кофе содержатся рекомендации, что для сохранения вкусовых качеств его надо хранить в холодильнике (морозильнике), плотно завернутым в упаковку из фольги. Причем лучше в зернах, а перемалывать в небольшом количестве, рассчитанном на потребление в течение нескольких дней.

Дорогой город

Сиэтл входит в число наиболее дорогих для проживания городов США. В числе показателей высокого уровня стоимости жизни в этом городе привлекает внимание рост цен на недвижимость.

Стоимость недвижимости растет в Сиэтле как на дрожжах, причем постоянно. Дома, стоившие 20 лет назад 20-30 тысяч долларов, теперь оцениваются в 400 и более тысяч.

Рост цен связывают не только с общими явлениями инфляции, но и с повышением спроса на жилье со стороны достаточно большого количества людей, занятых в сфере высоких технологий – они работают на таких гигантов бизнеса, как например Microsoft, которые имеют тут крупные подразделения и щедро оплачивают труд своих работников.

Еще один немаловажный для рынка недвижимости фактор в том, что Сиэтл привлекает своей развитой инфраструктурой, благоприятным географическим положением и климатом. Комфортно жить в этом приятном месте, сочетающем в себе все удобства большого города с относительно небольшим населением (в сравнении с Нью-Йорком, например), где с одной стороны - океан, с другой – горы, а температура редко опускается ниже нуля.

Наконец, этот город обладает неповторимым шармом. Пожив тут немного, не хочется переезжать.

Жить в Сиэтле приятно. И престижно. За что и приходится платить.

Первые впечатления

Когда приезжаешь в Америку впервые, внимание сначала привлекает позитив.

Я заметила прежде всего следующие привлекательные факторы:

• Вежливость людей, в т.ч. вежливость госчиновников. Поначалу отношение местных госслужащих к людям кажется проявлением крайнего человеколюбия

• Отсутствие необходимости давать взятки – народ о них знает только понаслышке. Коррупция существует, но иная – на уровне, например, крупных корпораций, которые субсидируют политиков, внося крупные суммы в их избирательные фонды

• Отсутствие дорожных полицейских на дорогах

• Неограниченный и сравнительно недорогой высокоскоростной доступ в Интернет, который каждому по карману

Меня также очаровал Сиэтл - «Изумрудный город», в котором:

• Замечательные ландшафты – морской залив, озера, повсеместные парки и лесопарки, изобилие и разнообразие растений, зеленеющих и цветущих круглый год

• Чистая окружающая среда

• Вкуснющий кофе и всякие-разные кофейные напитки, продаваемые на каждом углу